탄소 배출 80% 줄이는 '청정 제트연료' SAF, 과연 미래의 대안 될까?

 

비행기 타면서 탄소 걱정? 미래의 하늘을 바꿀 '청정 제트연료'에 주목하세요! 지속가능 항공유(SAF)가 무엇인지, 왜 항공업계의 '게임 체인저'로 불리는지, 그리고 우리의 여행을 어떻게 바꿀 수 있는지 쉽고 명쾌하게 알려드립니다.

혹시 여행을 떠날 때, 특히 비행기를 탈 때마다 마음 한구석이 불편했던 적 없으신가요? '이렇게 편하게 날아가도 되나?', '내 여행이 지구에 부담을 주는 건 아닐까?' 하는 생각이요. 저도 그랬거든요. 전 세계 탄소 배출량의 약 2~3%가 항공 분야에서 나온다고 하니, 마냥 즐겁기만 하기는 어렵더라고요. 하지만 이제 그 죄책감을 조금은 덜어줄 혁신적인 기술이 하늘길을 열고 있습니다. 바로 '지속가능 항공유', 줄여서 SAF(Sustainable Aviation Fuel) 이야기입니다.

 

 

지속가능 항공유(SAF), 대체 뭔가요? 🤔

쉽게 말해 SAF는 화석연료가 아닌, 지속가능한 원료로 만든 비행기 기름이에요. 기존 항공유가 땅속 깊은 곳의 원유를 뽑아내 만드는 반면, SAF는 폐식용유, 생활 폐기물, 동식물성 기름, 심지어는 공기 중의 이산화탄소를 포집해서 만들기도 하죠. 정말 신기하지 않나요?

가장 큰 장점은 바로 '탄소 감축 효과'입니다. 원료 수급부터 생산, 연소까지 전 과정을 따져봤을 때, 기존 항공유 대비 탄소 배출량을 최대 80%까지 줄일 수 있어요. 전기차나 수소차가 도로 위의 풍경을 바꾸고 있다면, SAF는 하늘의 풍경을 바꿀 가장 현실적인 대안으로 꼽히는 셈입니다.

💡 알아두세요! '드롭인(Drop-in)' 연료
SAF의 또 다른 핵심 장점은 '드롭인(Drop-in)' 연료라는 점이에요. 기존 항공유와 성질이 매우 흡사해서 새로운 엔진이나 인프라 투자 없이, 기존 항공유와 바로 섞어서 사용할 수 있답니다. 항공사 입장에서는 대규모 설비 교체 없이도 친환경으로 전환할 수 있으니 정말 매력적이죠.

 

SAF는 어떻게 만들어지나요? 🛠️

SAF를 만드는 기술은 정말 다양해요. 어떤 원료를 사용하느냐에 따라 여러 방식으로 나뉘는데, 현재 가장 주목받는 대표적인 기술 몇 가지를 소개해 드릴게요.

생산 방식 (약어)	주요 원료	특징
HEFA	폐식용유, 동물성 지방	현재 가장 상용화된 기술. 안정적이지만 원료 수급에 한계가 있음.
ATJ	사탕수수, 옥수수 등 (바이오매스)	다양한 바이오 원료 활용 가능. 식량자원과 충돌할 가능성 있음.
PtL (e-Fuel)	포집된 이산화탄소(CO₂), 그린수소	궁극의 친환경 기술로 불림. 탄소 배출 '제로'에 가까우나 생산 비용이 매우 높음.

주의하세요!
모든 바이오 원료가 친환경적인 것은 아니에요. 예를 들어, SAF를 만들기 위해 열대우림을 파괴하고 팜유 농장을 짓는다면 오히려 환경에 더 큰 악영향을 줄 수 있겠죠? 그래서 SAF는 '지속가능성'을 증명하는 엄격한 국제 기준을 통과해야만 진짜 SAF로 인정받을 수 있답니다.

 

미래를 위한 투자, 하지만 현실적인 과제는?

장점이 이렇게나 많은데, 왜 아직 모든 비행기가 SAF를 쓰지 않는 걸까요? 가장 큰 걸림돌은 바로 '비용'과 '공급량' 문제입니다. 현재 SAF의 가격은 기존 항공유보다 2배에서 많게는 5배까지 비싸고, 전 세계 항공유 수요의 1%도 채우지 못할 만큼 생산량도 턱없이 부족해요.

하지만 전 세계적인 움직임은 매우 빨라지고 있습니다. 유럽연합(EU)은 2025년부터 항공유에 SAF를 2% 이상 의무적으로 섞도록 했고, 이 비율을 2050년에는 70%까지 늘릴 계획이에요. 우리나라도 2026년 상용화를 시작으로 2027년부터 국제선에 SAF 혼합 사용을 추진하고 있죠. 이런 강력한 정책들이 생산 규모를 키우고 기술 개발을 촉진해 가격을 낮추는 선순환을 만들 것으로 기대됩니다.

더 자세한 정책이 궁금하다면? 📖

우리나라의 SAF 활성화 정책에 대한 구체적인 내용이 궁금하신 분들은 아래 링크를 확인해 보세요!

산업통상자원부 보도자료 바로가기

 

한눈에 보는 SAF 핵심정리

핵심 정의: 폐식용유, 폐기물, CO₂ 등 비화석 원료로 만든 친환경 항공유

핵심 효과: 기존 항공유 대비 탄소 배출량 최대 80% 감축

주요 과제:

비싼 가격 & 부족한 생산량

미래 전망: 전 세계적 의무화 추세로 시장 급성장 예상

우리의 다음 여행은 조금 더 가벼운 마음으로 떠날 수 있기를!

자주 묻는 질문

Q: SAF를 사용하면 비행기 요금이 오르나요?

A: 초기에는 비싼 SAF 가격 때문에 항공권 가격이 다소 인상될 수 있어요. 실제로 일부 유럽 항공사들은 환경 규제 준수 비용을 요금에 일부 반영하고 있습니다. 하지만 기술이 발전하고 대량 생산이 이루어지면 가격은 점차 안정될 것으로 보여요.

Q: SAF는 100% 사용해야 하나요?

A: 아니요, 현재는 기존 항공유에 일정 비율을 섞어서 사용하는 '혼합(Blending)' 방식이 일반적입니다. 국제 표준에 따라 최대 50%까지 혼합할 수 있으며, 각국의 의무화 정책도 2~6% 등 낮은 비율에서 시작해 점차 높여가는 방식입니다.

Q: 우리나라는 SAF 기술이 많이 뒤처져 있나요?

A: 아직 초기 단계인 것은 맞지만, 빠르게 따라잡고 있습니다. 국내 정유사들이 자체 기술 개발과 실증 사업에 적극적으로 나서고 있고, 정부도 2026년 상용화를 목표로 다양한 지원 정책을 펴고 있습니다.

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조금은 복잡하고 어려운 이야기였을 수도 있지만, SAF는 더 이상 먼 미래의 기술이 아니에요. 우리가 살아갈, 그리고 우리 아이들이 살아갈 세상을 위한 아주 중요한 발걸음이죠. 다음 여행을 계획할 때, 우리가 이용할 항공사가 이런 노력을 하고 있는지 한번 찾아보는 건 어떨까요?