방사성 폐기물: 정의와 종류

목차

방사성 폐기물이란 무엇일까요?
방사성 폐기물 분류 및 처리 방식
방사성 폐기물의 안전 관리

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방사성 폐기물이란 무엇일까요?

방사성 폐기물은 원자력 발전 과정에서 발생하는 방사성 물질을 포함하거나 이에 오염된 물질로, 더 이상 사용 가치가 없어 폐기해야 하는 물질입니다. 즉, 방사능을 내뿜어 인체와 환경에 해로운 영향을 미칠 수 있기 때문에 안전하게 관리해야 하는 특별한 종류의 폐기물이라고 할 수 있습니다.

 

방사성 폐기물 분류 및 처리 방식

 

방사성 폐기물 분류 및 처리 방식 (출처: 한국원자력환경공단)

 

1. 고준위 방사성 폐기물

• 정의: 사용 후 핵연료를 재처리하거나 핵연료 제조 과정에서 발생하는 폐기물로, 방사능의 세기가 매우 강하고 반감기가 길어 안전 관리가 가장 어렵습니다.
• 특징: 플루토늄, 우라늄 등의 방사성 물질을 다량 함유하고 있으며, 수십만 년 동안 방사능을 방출합니다.
• 예시: 사용 후 핵연료, 재처리 폐액 등
• 관리: 지하 깊은 곳에 안전하게 격리하여 영구적으로 관리해야 합니다.

 

2. 중준위 방사성 폐기물

• 정의: 고준위 폐기물보다는 방사능의 세기가 약하고 반감기가 짧지만, 일반 폐기물보다는 방사능이 강한 폐기물입니다.
• 특징: 오염된 장비, 보호복, 필터 등이 해당되며, 중금속이나 유기물을 포함하는 경우도 있습니다.
• 예시: 오염된 작업복, 장갑, 필터 등
• 관리: 콘크리트나 금속 용기에 담아 안전하게 격리하고, 지하에 매립하거나 지상에 건설된 저장시설에 보관합니다.

 

3. 저준위 방사성 폐기물

• 정의: 중준위 폐기물보다 방사능의 세기가 더 약하고, 반감기가 짧은 폐기물입니다.
• 특징: 오염된 토양, 콘크리트, 폐기된 의료용품 등이 해당됩니다.
• 예시: 오염된 토양, 콘크리트, 폐기된 의료용품 등
• 관리: 안전하게 격리하여 지상에 건설된 저장시설에 보관하거나, 안전한 매립장에 매립합니다.

방사선 폐기물 발생원 (출처 : 한국원자력환경공단)

4. 극저준위 방사성 폐기물

• 정의: 방사능의 양이 매우 적어 일반 폐기물과 같이 처리할 수 있는 폐기물입니다.
• 특징: 방사능 농도가 낮아 인체와 환경에 미치는 영향이 미미하며, 소각, 매립 등의 방법으로 처리됩니다.
• 예시: 방사능 농도가 낮은 오염된 토양, 콘크리트 등
• 관리: 일반 폐기물과 유사하게 처리되지만, 방사능 농도를 주기적으로 관리해야 합니다.

 

5. 규제해제 폐기물

• 정의: 방사능의 양이 매우 적어 더 이상 규제 대상이 아닌 폐기물입니다.
• 특징: 방사능 농도가 자연 방사능 수준 이하로 낮아져 일반 폐기물과 동일하게 취급됩니다.
• 예시: 방사능이 충분히 감소한 오염된 물건 등
• 관리: 일반 폐기물과 동일하게 처리됩니다.

구분	방사능 세기	반감기	대표적 예시	관리 방법
고준위	매우 강함	수십만 년	사용 후 핵연료, 재처리 폐액	지하 깊은 곳에 영구 격리
중준위	강함	수십 ~ 수백 년	오염된 장비, 보호복	지하 매립 또는 지상 저장
저준위	약함	수 ~ 수십 년	오염된 토양, 콘크리트	지상 저장 또는 매립
극저준위	매우 약함	짧음	방사능 농도 낮은 토양	일반 폐기물과 동일하게 처리
규제해제	자연 방사능 수준 이하	-	방사능이 충분히 감소한 물건	일반 폐기물과 동일하게 처리

 

방사성 폐기물의 안전 관리

방사성 폐기물은 인체와 환경에 미치는 영향이 크기 때문에 안전하게 관리하는 것이 매우 중요합니다. 일반적으로 다음과 같은 방법으로 관리됩니다.

• 격리: 방사성 폐기물을 안전하게 격리하여 인간과 환경으로부터 차단합니다.
• 감량: 방사성 폐기물의 양을 줄이기 위해 소각, 압축 등의 처리를 합니다.
• 처분: 안전한 지층에 묻거나 해양에 투기하는 등의 방법으로 최종 처리합니다.

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